Я сдавал IELTS относительно недавно, получил 7. Готовился к самому экзамену примерно 2 месяца, посвящая экзамену несколько часов 2-3 раза в неделю. Можно было поработать чуть больше, был бы выше бал :)

У IELTS есть своя специфика, и надо хорошо знать, что от вас ожидают по каждому заданию, и иметь соответствующий словарный запас. Например, в академическом экзамене, который я сдавал как часть задания с сочинением нужно описывать графики или схемы. Соответственно у вас должен быть заготовлен запас слов и фраз.

Самое главное, IELTS трудно «обмануть» и вы должны действительно неплохо знать английский. Если уровень английского у вас низкий вроде «читаю со словарем», то на подготовку может уйти очень много времени. Вы должны уметь нормально и красиво выражать свои мысли в устном и письменном виде (не только стандартными фразами со словами like и interesting), воспринимать речь на слух, читать и понимать не совсем простые тексты (у меня была какая-то хрень по философии, которая уже в переведенном виде у меня вызывала ступор :)).