Однозначно 8.1, если нет специфического софта, идущего только под 7-кой. Уже год пользуюсь 8-кой и ни разу не пожалел, не смотря на метро, которое меня никоим образом не смущает, даже наоборот. Классические стандартные приложения заметно продвинулись по сравнению с 7-кой, пользоваться стало удобнее.
Развиваться вширь всегда полезно, даже если вы не будете программировать на фреймворках постоянно, их изучение добавит вам опыта и знания различных приемов, паттернов...
Попробуйте Joomla, может не сильно легкая по нагрузке на сервер, но очень много расширений, в том числе каталоги.